📅12 января 1945 года началась Висло-Одерская стратегическая наступательная операция.
Для ее проведения привлекались 1-й Белорусский (Маршал Советского Союза Г.К. Жуков) и 1-й Украинский (Маршал Советского Союза И.С. Конев) фронты. Им содействовали войска левого крыла 2-го Белорусского фронта с севера и правого крыла 4-го Украинского с юга.
После тщательной подготовки войска Маршала Советского Союза Жукова и Маршала Советского Союза Конева нанесли удар невиданной силы. Эффект превзошел ожидания. Сильная немецкая группировка в Польше была разгромлена в первые дни, а в начале февраля советская армия оказалась в 60-70 километрах от Берлина.
Операция завершилась выходом советских войск к Одеру и захватом плацдармов на левом берегу реки. В ходе ее были уничтожены 35 дивизий врага, взято в плен 147 тыс. немецких солдат и офицеров, освобождена почти вся Польша. Одновременно войска 4-го (генерал армии И.Е. Петров) и 2-го Украинских фронтов (Маршал Советского Союза Р.Я. Малиновский), 1-го Чехословацкого армейского корпуса начали Западно-Карпатскую стратегическую наступательную операцию. В ходе операции, завершившейся 18 февраля, нанесен тяжелый урон пяти немецко-фашистским армиям, освобождены южные районы Польши и значительная часть территории Чехословакии.
Операция была начата на 8 дней раньше запланированного срока по просьбе союзников, чьи войска попали в тяжелое положение в Арденах.
«Можете не сомневаться, что мы сделаем всё, что только возможно сделать для того, чтобы оказать содействие нашим славным союзным войскам».
(И. Сталин в телеграмме У.Черчиллю)
Успех превзошел ожидания.
«Появление советских войск в 70 км от Берлина было ошеломляющей неожиданностью для немцев»
(Жуков)
Пытаясь остановить наступление 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов, немецкое командование перебросило в их полосы с других направлений, в том числе из состава группировок, развернутых против англо-американских войск, 29 дивизий и 4 бригады. Но эти меры не позволили ему избежать поражения: 35 вражеских дивизий были разгромлены, еще 25 потеряли от 50 до 70 % людей, вооружения и боевой техники.
Потери Германии составили около полумиллиона убитыми и ранеными. Еще 150 тыс. немецких солдат, офицеров и генералов попали в плен.
Военачальники вермахта назвали эту операцию «трагедией невиданного масштаба».
